Alpha-Stim 能否終結我多年的失眠？

印度-斯特吉斯（India Sturgis）迫切希望擺脫睡眠藥物，她嘗試了一種激進的新療法來刺激大腦的阿爾法波……結果改變了她的生活

以下是India Sturgis 的客座文章，最初是為《每日郵報》撰寫的。

我在倫敦一家診所的地下室小房間裡，頭上戴著五個電極。

其中三根連接到一個黑色的小盒子，大小和硬碟差不多，另外兩根夾在我的耳朵上，連接到一個灰色的裝置上。

神經心理生理學家萊斯利-帕金森（Lesley Parkinson）饒有興趣地看著我們。

她說：「大腦幹得好，沒錯！」。 ‘看，絕對可愛的阿爾法波爆發。

我正在接受腦電圖（EEG）檢查，該檢查用於測量使用阿爾法刺激裝置之前、期間和之後的腦電活動。

我來這裡是因為三年前被診斷出患有廣泛性焦慮症，有失眠史，希望這種非正統的方法能成為我康復的最後一塊磚。

阿爾法-刺激療法已經存在了一段時間，但由於臨床研究和患者見證提供了少量但不斷增加的證據，以及人們需要找到藥物治療和治療等待時間的替代方法，它開始在一些心理健康護理領域掀起波瀾。

Alpha-Stim 是一種顱腦電療刺激療法–我所連接的設備能產生微電流（小於半毫安，而60 瓦燈泡的電流為540 毫安）–有助於使某種被稱為阿爾法波的腦電波活動正常化。

*美國食品藥物管理局（FDA）僅批准用於治療焦慮、失眠和疼痛，在美國以外地區批准用於治療憂鬱症。

它們與清醒大腦中的平靜、放鬆和冥想狀態有關，並具有可測量的頻率（在腦電圖上介於7.5 赫茲和13 赫茲之間）。

腦電圖還能讀出其他腦電波，包括貝塔波（與忙碌、活躍、焦慮的心境有關）、三角波（與睡眠有關）和伽瑪波（與注意力集中有關）。

在治療過程中，除了耳垂處每隔幾秒鐘就會發出一陣模糊而有節奏的嗡嗡聲外，我幾乎沒有註意到什麼。

令我驚訝的是，我的腦電圖顯示我的α波的頻率和大小發生了顯著變化–我沒想到會有如此立竿見影的效果。

這不是我第一次使用這種設備。五週以來，我每天晚上都會在電視機前”插電”一小時，這是我多年來第一次不用吃藥就能入睡。

對我來說，在入住倫敦西南部羅漢普頓的Priory 醫院三年後，這不是一個小奇蹟。

我與失眠症的掙扎斷斷續續進行了七年，現在我的失眠症已經跌落懸崖。

我整晚都醒著，時而沮喪，時而歇斯底里，時而又恢復平靜。在所有這些症狀的影響下，我患上了廣泛性焦慮症（GAD）、創傷後壓力症候群（PTSD）、上床恐懼症（clinophobia）和情境性憂鬱症。

在最糟糕的時候，我白天都避免走進臥室，因為臥室已經有了負面的意義。為了不吵醒我的丈夫和年幼的女兒，我獨自一人在閣樓臥室裡對著枕頭大喊大叫。雖然我白天還能正常工作，例如表面上還能跟上工作和朋友的節奏，但關起門來，我丈夫就首當其衝了。他晚上改變計畫或打噴嚏，我都不好受。

焦慮–我以前並不認同的東西–每週都在增加。我的身體出現了大規模的故障。

經過一個月的住院治療和幾個月的日間留院治療後，我帶著處方和改變了的面貌出院了。

在接下來的歲月裡，我花了大量時間和精力，透過遠離工作和社交生活、心理教育、認知行為療法、藥物治療以及瑜伽、深呼吸和寫日記等各種應對機制，扭轉了這一混亂局面。我從根本上重組了自己。

去年，我開始慢慢放棄睡眠藥物治療，感覺很舒服。

我花了十個月的時間才把阿米替林的劑量從40 毫克減到5 毫克，但要停掉最後那半片藥很困難。

與睡眠有關的舊有焦慮感再次出現，同時出現的還有我多年不曾有過的夜間焦躁情緒。

我在研究一本關於焦慮症的書時聽說了Alpha-Stim，我想知道它是否能幫助我。事實上，這聽起來很牽強——在沙發上讓大腦沐浴在電流中以平息焦慮–所以我向我的心理醫生確認了它的安全性。

去年，美國國家健康與照護卓越研究所（NICE）得出結論，認為Alpha-Stim 有望控制焦慮症，目前NHS 正在北安普敦郡試用這種療法。

諾丁漢大學於2019年在《情緒障礙雜誌》上發表的一項早期研究發現，在161名患有廣泛性焦慮症的志願者中，約有一半人在24週後病情得到緩解，他們在12週內每天使用該設備一小時，但研究參與者並未與對照組進行比較。

副作用稍縱即逝，非常罕見：輕微頭痛、短暫頭暈或噁心（如果濃度過高），或電極對皮膚的刺激。

我的精神科醫生也認為Alpha-Stim 是安全的，值得一試，因為焦慮的減輕可能會讓我對晚上的睡眠能力更有信心。

接上設備的第一個晚上，我就覺得很放鬆，可以不用服用睡眠藥物。

該設備使用方便，只需用含有礦物鹽的傳導溶液浸濕一次性電極氈墊，幫助電流更好地流動，然後將夾子夾在兩隻耳朵上，打開設備即可。除了耳垂上有節奏的刺痛感之外，似乎並沒有發生什麼–但當晚我順利進入了夢鄉。一覺醒來，我感到非常高興，也更有自信了。

建議使用者每天使用20、40 或60 分鐘，持續四到八週左右，然後將使用時間縮減到每週三次左右，或在需要時使用。 Alpha-Stim 可以在藥物治療和治療之前或同時使用。

這套裝備的價格為480 英鎊起，也可以租用，每週25 英鎊起，外加增值稅，租期至少四周，但價格不菲（我的裝備是從供應商themicrocurrentsite.co.uk 借來的） 。

詹姆斯-庫斯托（James Kustow）博士是一名精神科醫生，同時也是心理健康培訓和治療服務機構格羅夫診所（The Grove Practice）的醫療總監，他已經為大約200 名患者使用過這種裝置.

他說，雖然有足夠的可靠數據讓人們對其療效和安全性有”合理的信心”，但仍有一些問題沒有得到解答，國家醫療服務系統在考慮推廣之前需要進行更多的研究。

一個令人擔憂的問題是，還沒有人證明它的抗焦慮效果是如何產生的。美國喬治城大學（Georgetown University）神經學教授詹姆斯-喬爾達諾（James Giordano）說，除了增強阿爾法波之外，一些研究還表明，這種裝置還能激活位於大腦底部的神經細胞群，這些細胞群能產生與正向情緒有關的化學物質血清素和乙醯膽鹼。

庫斯托博士和其他人認為，它可能是透過直接刺激迷走神經來發揮作用的，迷走神經是自律神經系統的一部分，控制著呼吸和消化等無意識動作。

庫斯托博士說，迷走神經從大腦延伸到我們的主要器官，刺激它被認為能讓我們進入”休息-消化”狀態（而不是”戰鬥-逃跑”狀態）。

自從12 週前第一次使用該設備以來，我一次也沒覺得有必要服用阿米替林，睡前焦慮也幾乎降到了零。

唯一的壞處是耳朵後面的皮膚有點癢、有點過敏，還有一次，我把電流開得太大，想看看會發生什麼，結果出現了短暫的噁心和頭暈。

庫斯托博士認為，這是因為裝置可以刺激前庭神經，而前庭神經在耳朵附近通過，與平衡有關。

但臨床醫生認為，這也說明了為什麼Alpha-Stim 應該由訓練有素的專業人員介紹給患者，而不是像目前在英國那樣透過網路購買。

一週後，我睡得更沉、更醒。有幾次，我甚至一覺睡到天亮，這是我多年來從未有過的。十週後，我停止了使用，因為我總是忘記，這表示我已經變得非常放鬆了。

很難說安慰劑效應到底起了多大作用，但老實說，我才不在乎。不依賴藥物也能睡個好覺，我已經等了很久了。